根據幾何聲學的原理，聲音在室外是沿直線傳播的，如果在聲源與接收點之間插入一道墻體或其他具有一定隔聲量的物體，阻擋聲音的傳播途徑，使得在接收位置看不到聲源，也就是接收不到由聲源發出的直達聲，則在接收點的聲級就會明顯降低，聲屏障的應用就是根據聲學的這個原理。

在許多室外噪聲控制工程中，由于聲源是很長的線聲源，如公路與鐵道的交通噪聲，或聲源的范圍很大，如施工工地或工廠噪聲，不可能將噪聲源完全封閉起來，而受噪聲影響的區域也很大，如住宅樓或居住小區，也不可能完全封閉起來。這樣就不可能將聲源與受影響的區域完全隔絕，比較切實可行的方法就是在聲源與受干擾區域之間設置聲屏障，使得噪聲有一定的衰減量。目前，無論是國內還是國外，聲屏障技術都廣泛應用于交通噪聲的治理中。

雖然聲屏障可以阻斷直達聲的傳播，但由于聲源還同時具有波動的特性，總有一部分聲音會從聲屏障的頂端繞射過去，所以聲屏障的聲衰減效果受到了一定的限制，不可能太高。如果要完全隔絕噪聲的影響，就必須用隔聲量很好的材料將聲源完全封閉起來，當聲源的體積較小時，使用隔聲罩是比較理想的選擇，用隔聲罩將噪聲源罩起來，可以把聲音限制在隔聲罩內，使其不能向外傳播，將聲源到接收位置的聲傳播途徑完全隔絕。隔聲罩多用于聲源體積相對較小的情況，如機器設備的噪聲治理。